Marissa Zappas, la perfumista de un mundo más bello

Nov 11, 2023

Cultura

“No creo que sean necesarias estas grandes ideas intelectuales para conmover a la gente. Creo que la gente realmente quiere que la conmuevan”.

En todas las vidas que ha vivido la perfumista independiente Marissa Zappas, siempre ha estado en busca de la belleza.

Ya sea ballet, en el que se entrenó de forma intermitente durante casi dos décadas; su obsesión por el cementerio parisino Père Lachaise que casi la llevó a realizar un doctorado. en el tema; su poesía, que se siente más inspirada a escribir cuando está enamorada; su devoción por la película Oklahoma; o su nuevo amor por el pole dance, que cambió su vida, me cuenta mientras rodea con su brazo el poste plateado en el centro de su sala de Bed-Stuy, sus rizos se mueven suavemente, su pequeña gata Audrey Horne, que lleva el nombre el personaje de Twin Peaks, dormido en una cama metida junto a una chimenea.

Se siente como una conexión de softbol: ¿un perfumista obsesionado con la belleza? ¡Innovador! Pero al igual que el perfume, el tipo de belleza de Zappas no es superficial; después de todo, el perfume es el único producto en la industria de la belleza al que no le preocupa su apariencia. El perfume es el arte en el que vives tu vida; se trata de la persistencia de la memoria, la obsesión, la autoexpresión; se trata de deleitarse con una sensación deliciosa, todas las cualidades románticas que encarna Zappas.

“De hecho, una enorme cantidad de perfume ingresa al torrente sanguíneo. Se vuelve parte de tu cuerpo. Es algo tan personal; es una extensión de nuestros cuerpos. En este sentido, es casi como una prótesis”, le dice Zappas a NYLON. "No hay nada como el perfume".

Zappas ha estado causando sensación en la industria durante los últimos años. Es una de las perfumistas más interesantes de una nueva guardia de obsesivos con las fragancias que están renovando la obsoleta industria del perfume, decididas a crear fragancias singulares y fascinantes, a menudo a mano. Ha acumulado una especie de seguidores de culto de fragheads igualmente obsesionados con las fragancias personalizadas como Le Labo, quienes la elogian en TikTok, Twitter y foros de perfumes como Fragrantica, particularmente para perfumes como Annabel's Birthday Cake, con notas de glaseado de nardo. y pétalos de rosa confitados, o Flaming Creature (mi favorito personal), una “oda narcótica y nebulosa” a la película Flaming Creatures de 1963, con notas de pimienta rosa, Ring Pop de naranja, jazmín que florece de noche, humo y pachulí.

Cuando escribí sobre nuestro actual movimiento de perfumes hace seis meses, casi todas las docenas de personas que entrevisté mencionaron a Zappas. Incluso el New York Times se dio cuenta, después de que Zappas creara un perfume personalizado para el Museo del Sexo: The Pink Bedroom Perfume Oil, una fragancia de edición limitada que “evoca cabezas de muñecas de plástico, polvos de maquillaje dulces, caramelos de fresa y un aura general desconcertante. ”, con cassis, heliotropo, rosa de mayo, resinoide de lirio, fresa y almizcle.

Todo el mundo apunta a lo mismo: las fragancias de Zappas tienen un impacto diferente. ¿Pero por qué? Cuando entrevisté a Zappas por primera vez en diciembre, me dijo que le gusta que sus perfumes tengan un componente que no le resulta familiar. Después de pasar tres horas con ella en abril en su departamento, que también le sirve como espacio de trabajo, lo que creo es que los perfumes de Zappas son totalmente personales, extensiones de ella misma, sus propias prótesis, para tomar prestado su término. Cualquiera que sea la alquimia, está funcionando; Las ventas de Zappas alcanzaron su punto máximo durante la pandemia y siguen siendo altas.

“Su trabajo evoca el pasado y, al mismo tiempo, se siente fresco, estimulante y nuevo”, dice la poeta Ariana Reines por correo electrónico. “La obra de Marissa es genuinamente poética. Se siente lujoso y misterioso, mucho más complejo que lo meramente bueno o limpio, mucho más seductor que simplemente otra lista de hermosos ingredientes personalizados. Siento que entiende los animales y los minerales, los cuerpos y la química, la fermentación y la cristalización. Pociones mágicas. Intoxicación. Baudelaire habría apreciado su trabajo”.

El próximo aroma de Zappas es singularmente personal: Maggie the Cat Is Alive, I'm Alive!, que lleva el nombre del personaje de Elizabeth Taylor en La gata sobre el tejado de zinc. Está inspirado en parte en la historia de amor de toda la vida de Zappas con Taylor, así como en una de las aventuras amorosas más personales de Zappas. Fue una relación dura y rápida en la que Zappas se encontró haciendo algo que nunca había hecho antes: le hizo un perfume.

"Fue el único perfume que he hecho de forma gratuita para alguien", dice Zappas. “Y luego no funcionó con él, y me molestó el hecho de haber hecho la fragancia para él, así que pensé, ¿sabes qué? Necesito convertirlo en algo”.

Era una fragancia clásicamente masculina que terminó convirtiendo en una fragancia llamada The Green Ribbon, de la cual hizo 30 pequeños frascos para vender en Retail Pharmacy. Zappas tomó Green Ribbon como base para Maggie the Cat Is Alive, I'm Alive! pero luego recurrió a su amor por Taylor, cuyo ojo Zappas se tatuó en su brazo. Una fotografía enmarcada y autografiada del actor se encuentra en la repisa de su chimenea junto a una fotografía díptico de sus abuelos. Fue un regalo de la propia Taylor: cuando Zappas estaba en la escuela primaria, le escribía cartas de amor a Taylor, quien finalmente le envió una foto autografiada.

“Quería que pareciera un poco animal pero también vintage. También hay sol, pero un poco oscuro”, dice Zappas. "Elizabeth Taylor simplemente gritaba bajo el sol, esa fue la inspiración".

El resultado es una magnífica mezcla con notas de champán, luz solar, melocotón, pachulí, almizcle ambreta y musgo de roble, entre otros. Ella me rocía un poco y quiero beberlo.

“Todas mis fórmulas son muy personales, muy cargadas. Creo que la magia de Maggie the Cat Is Alive, I'm Alive! Se trata del poder de perder la cabeza y, en eso, de sentirse vivo. Y eso de volver a uno mismo y encontrar la cabeza al mismo tiempo”, dice Zappas. “Porque ese fue mi viaje: perder la cabeza y luego encontrarla nuevamente. Lo cual creo que me pasa mucho. Me quedo muy encantado y envuelto en las cosas, y luego tengo que volver a mí mismo. Pero eso es lo que nos pasa a todos. Siempre es un viaje de regreso a nosotros mismos después de perdernos de varias maneras”.

Para Zappas, la alegría es tener el privilegio de perder la cabeza. No se trata de si funciona, es la alegría de...

“Llegar a sentirme viva”, dice, terminando mi frase. “Recuerdo haber tenido una conversación con Rachel [Rabbit White] sobre esto. En todo caso, a veces creo que quiero que la gente simplemente rocíe mi perfume y piense: 'Sal y te rompan el corazón'. Hay algo grandioso en que te rompan el corazón”.

Zappas aprendió perfumería mientras trabajaba para el fabricante suizo de sabores y fragancias Givaudan, donde trabajó primero como recepcionista y luego como aprendiz de laboratorio del maestro perfumista Olivier Gillotin. Ha trabajado como autónomo desde 2017, trabajando en perfumería y diseño de aromas, pero principalmente construyendo su negocio, que realmente se recuperó después de que lanzó sus bolsas de muestra a principios de 2021.

En 2020, creó Paradise Edition, un perfume personalizado para acompañar Porn Carnival: Paradise Edition de la poeta Rachel Rabbit White, un libro de poemas de amor. Zappas también creó un perfume personalizado para Sera Gamble, creadora de la serie de Netflix You, quien, según Zappas, quería algo que la "ayudara a tomar su poder", que en este caso significaba un aroma floral blanco a limón con magnolia. Actualmente está trabajando en un perfume basado en El lago de los cisnes con la perfumista Courtney Rafuse de Universal Flowering, una perfumista independiente igualmente célebre. ¿La colaboración de sus sueños? Un perfume personalizado para David Lynch.

Pero Zappas es más conocida por sus propias colecciones, que incluyen 12 fragancias. Zappas comenzó a vender más en 2021 y dice que ha sido un proceso gradual de ganar popularidad. No siempre es fácil mantenerse al día con la demanda, sobre todo porque ella hace básicamente todo ella misma (con gran ayuda de su cartero John Vick, recientemente jubilado, cuyo anuncio de despedida guarda en su refrigerador).

El ordenado apartamento de Zappas alberga todo su negocio, que está cuidadosamente organizado en una estación de trabajo y un armario repleto de botellas vacías, embalajes, cajas de envío y viales de muestra. Es un espectáculo digno de contemplar: los estantes encima de un gran mostrador contienen cientos de materias primas, o los aromas sintéticos y naturales que componen los perfumes, que se guardan en frascos de vidrio. Cada perfume tiene más de 50 materias primas diferentes. No se parece mucho a un laboratorio de química. Un invitado comentó recientemente que parecía "muy 'Willy Wonka' aquí", me dice. “Yo estaba como, 'No te equivocas'”.

Zappas me insta a sacar de los estantes las materias primas que me interesan y ella me explica pacientemente cada una de ellas. "Todos tienen sus propias personalidades", explica.

Aprendí, por ejemplo, que “animálico” significa algo así como un impulso animal, un poco apestoso, que incluye notas como pachulí o castóreo. Las “lactonas”, por el contrario, son notas lácteas, mientras que las “iononas” son polvorientas, como el iris y la violeta. Según he aprendido, la pera siempre es un aroma sintético porque no se puede extraer. La “rosa natural” huele un poco como el interior de una Claire. Tanto Zappas como Audrey estornudan durante este proceso; Ambos son alérgicos a algunos olores.

Vale la pena señalar que Zappas sabe a qué huele cada materia prima. Pasó dos años memorizándolos obsesivamente, despertándose al amanecer antes de trabajar en Givaudan para oler a ciegas durante dos horas y media. Es una disciplina demasiado familiar para alguien que se formó en ballet durante 17 años.

“Aprender a perfumar realmente requiere mucha obsesión, sinceramente. Hay que estar completamente obsesionado con ello y además tener la oportunidad y los medios”, afirma Zappas. "Era muy disciplinado cuando memorizaba los olores".

Zappas explica el proceso básico de elaboración de perfumes: primero, escribe una fórmula en su computadora, que puede hacer de memoria, de manera similar a cómo un chef puede escribir una receta sin probar cada ingrediente.

"Mi historia favorita es la de muchos perfumistas mayores, porque a medida que envejeces pierdes el sentido del olfato, ellos ya ni siquiera pueden oler, pero todavía están escribiendo fórmulas", dice. Ella hace referencia a cómo Mozart todavía podía escribir música después de quedarse sordo.

Luego pone cada ingrediente en una pipeta hasta tener unos 50 ingredientes, que luego se derriten. A partir de ahí, toma 0,4 onzas de aceite en un vial de muestra y luego llena el resto con alcohol. Lo cubre y lo sacude, y luego hay un perfume. Por lo general, tarda una hora en componerse. A partir de ahí, modifica la receta hasta que parece que está lista.

“A veces hay un momento en el que huelo algo y realmente siento que 'Ah, eso es todo'. Ah, eso es todo.' Y luego, a veces modifico una o dos cosas, pero una vez que tengo esa sensación, eso es todo. Puedo parar”, dice Zappas. "No puedo pensar en un perfume en el que no me haya pasado eso y lo lancé".

Las primeras fórmulas de Zappas eran más simples, agradables y “más o menos comerciales”, dice, haciendo referencia a Violet Hay, The Sun Card y Queen Nzinga. Las ideas detrás de ellos no eran particularmente desafiantes. Con Violet Hay, por ejemplo, sabía que quería un perfume que oliera a violeta y heno, y así lo hizo. Ahora, Zappas quiere centrarse en los aromas que la inspiran creativamente, como Maggie the Cat Is Alive I'm Alive.

Al igual que la inspiración para Maggie the Cat Is Alive I'm Alive!, gran parte de la inspiración de Zappas proviene de un lugar serio. No creo que puedas hacer bien un perfume si consideras que la seriedad es radiactiva; Hay una austeridad sagrada en todo el proceso. “Me gusta ser honesto. Soy una persona muy seria. No entiendo el sarcasmo. También soy muy literal”, dice Zappas. “También me gusta que mis perfumes sean muy serios. A menudo me preocupa que mis ideas a veces sean cursis o cursis”.

Por ejemplo, quiere hacer un perfume inspirado en El Fantasma de la Ópera, pero le preocupa que no se venda, un temor con el que está constantemente en desacuerdo. “Dirigir un negocio en la ciudad de Nueva York es realmente un desafío. Obviamente, hacerlo todo yo solo también es un gran desafío. No tengo experiencia en negocios, así que realmente estoy averiguándolo por mi cuenta”, dice Zappas. "Mi padre era en realidad un hombre de negocios, supongo que se podría decir, pero era un usurero, por lo que era un hombre de negocios muy agresivo".

A pesar de ser algo complicada, la historia familiar de Zappas tiene un cierto romanticismo poco convencional. Ella es una de ocho hermanos, fue bautizada ortodoxa griega y tuvo un bat mitzvá. Su madre y su padre se conocieron mientras corrían maratones; su padre tenía 70 años cuando ella nació y falleció en 2018. Era espartano, de la región del Peloponeso en Grecia. Está intentando obtener la ciudadanía griega, pero le resulta difícil conseguir registros de nacimiento porque todas las iglesias de la zona fueron quemadas. Asistió a la Universidad del Sur de California gracias al GI Bill, compró una empresa de periódicos y se convirtió en una especie de usurero: acumuló propiedades que incluían una cadena de baños gay en todo el Medio Oeste y un cementerio en Tijuana. Zappas me cuenta cómo solía pararse en su techo con una escopeta y cazar pavos reales salvajes, arrancarles las plumas y colocarlas en jarrones gigantes por toda la casa antes de comérselo.

Pero también fue crucial para la experiencia olfativa de Zappas: plantó un huerto de higueras en su jardín delantero, que era el lugar favorito de Zappas.

"Los higos frescos lo son todo", dice. “Creo que mi papá siempre me inspiró mucho; Era muy difícil estar cerca de él, pero creo que en cierto modo no tendría mi creatividad si no fuera por su excentricidad”.

Zappas creció en Menlo Park y Redwood City en el Área de la Bahía de San Francisco. Abandonó la escuela secundaria cuando tenía 17 años para asistir a un conservatorio de teatro, aunque se graduó poco después. Regresó a la universidad cuando tenía 24 años y asistió a un colegio comunitario en Seattle durante un año antes de transferirse a The New School en la ciudad de Nueva York, donde vive desde 2011. Pero sus estudios sobre perfumes no llegaron hasta 2013. interesado en el complejo industrial psiquiátrico en los Estados Unidos, específicamente la prescripción excesiva de medicamentos, en particular la historia de las benzodiazepinas y la prescripción excesiva de mujeres. Estaba tratando de elaborar una tesis y volvió con su asesora, Miriam Ticktin, después de las vacaciones de invierno y le dijo que había pasado las vacaciones leyendo blogs de Fragrantica.

“Recuerdo que ella dijo: 'Dios mío, eso es tan fascinante'. Deberíamos hacer un curso solos tú y yo, como un curso privado sobre perfumes e historia del perfume. Y yo dije: 'Sí, tienes toda la razón'”.

Así comenzó la profunda inmersión de Zappas en la historia de la perfumería. Pero todavía no lo veía como una carrera: había viajado en un programa de estudios en el extranjero a París, donde se obsesionó con los cementerios. Casi todos los días iba a Père Lachaise y terminaba escribiendo una mini etnografía sobre el cementerio y su historia. Iba a obtener su doctorado. en antropología estudió construcción de cementerios, pero, justo antes de graduarse, aceptó un trabajo como recepcionista en Givaudan y poco después, hubo una vacante para trabajar en el laboratorio.

Zappas no necesariamente se ve a sí misma como perfumista para siempre. Está profundamente interesada en el psicoanálisis, en el que ha estado practicando durante 18 años, y podría verlo como una carrera posterior en su vida, tal vez la última. Es apropiado debido al componente psicológico del perfume, particularmente en su capacidad de enraizarte firmemente en un cuerpo del que te ha sacado un trauma.

"Creo que es muy fácil que nos saquen del cuerpo durante estos traumas, pero el perfume siempre ha sido algo para mí que realmente me ha obligado a tocar mi propia piel, y definitivamente me devuelve a mi cuerpo", dice Zappas. . "Es algo que tú eliges, sobre lo que tienes autoridad".

Cualquiera que haya luchado contra la ansiedad está familiarizado con el ejercicio de elegir las cosas que ves, oyes, saboreas, hueles y sientes. Con el perfume, puedes elegir cuál es una de estas cosas, una especie de ancla sensorial que es alegre, arraigada y sexy. Los caminos hacia la curación rara vez son tan placenteros.

A Zappas le gustaría expandir su negocio, realizando tiradas más grandes de perfumes y una distribución más amplia en todo el mundo. Le gustaría poder subcontratar el envío y el llenado de botellas (todo en lo que un inversionista podría ayudar) para poder concentrarse en otras cosas, detalles como envolver sus cajas en celofán.

“Parte de la belleza del perfume es que es algo que requiere mucho trabajo. El perfume es algo lento y requiere mucha atención y detalle”, dice Zappas. "Traducir algo así en algo que sea un producto comercial, comercializado en masa, es simplemente un desafío inherente".

Es fácil descarrilarse o querer darse por vencido. Zappas ha tenido su parte de momentos de Sinéad O'Connor, como a ella le gusta llamarlos, en los que quiere irse a vivir aislada en el bosque.

"No voy a abandonar esto, pero también lo he sacrificado todo por esto", dice Zappas. "Creo que es importante dejar espacio para el pensamiento de mi Sinéad O'Connor interior, porque es real".

Pero Zappas está decidido a hacerlo funcionar, y mucho más allá de la tendencia actual en perfumes. Los gustos, después de todo, cambian, pero el perfume, y el enfoque de Zappas hacia él, es atemporal.

“La obra de Marissa conlleva algo de esa riqueza clásica, ligeramente animal, que evocan los perfumes de mediados del siglo XX, una feminidad peligrosa de una época de mayor mística, pero también de mayor opresión”, dice el poeta Reines. “Cuando uso el trabajo de Marissa, me siento conectada con las mujeres que me precedieron, con el lujo, el confinamiento, las fantasías de escape y la libertad real. “

Cuando empezó, Zappas quería aportar muchas ideas intelectuales a su perfumería, un vestigio de sus días académicos. Ahora, ella sólo quiere hacer hermosos perfumes que huelan bien: su fuerza guía está cargada de amor, desamor y belleza; todo lo que cobra una vida.

“Esto es bastante básico por mi parte, pero creo que el perfume debe oler muy bien. Creo que debería oler hermoso y creo que debería hacer que la gente se sienta más bella y segura. … Creo que, como seres humanos, nuestros deseos naturales son fundamentalmente bastante básicos”, dice. “Solo soy una persona seria. Somos criaturas de belleza. No creo que sean necesarias estas grandes ideas intelectuales para conmover a la gente. Creo que la gente realmente quiere que la conmuevan”.