Los perros a veces pueden detectar el COVID

Dec 22, 2023

Ilustración fotográfica de Michela Buttignol para Verywell Health; imágenes falsas

Los perros olfateadores entrenados podrían detectar el COVID-19 con la misma precisión (o incluso mejor) que las pruebas de PCR, según una nueva revisión publicada en el Journal of Osteopathic Medicine.

Los investigadores compararon los resultados de 29 estudios revisados ​​por pares en los que se utilizaron perros olfateadores para detectar más de 30.000 muestras con los de la PCR y las pruebas rápidas de COVID-19. Los perros entrenados pudieron identificar casos asintomáticos de COVID-19, personas que tenían COVID durante mucho tiempo y, a veces, incluso nuevas variantes.

Tommy Dickey, PhD, MS, MA, coautor de la revisión, dijo que la precisión del método del perro olfateador entrenado es en algunos casos superior a las pruebas estándar de COVID-19 “con mucho menos impacto ambiental”.

"Nuestra revisión ha demostrado que es seguro utilizar perros olfateadores para detectar y evaluar directamente a personas que pueden estar infectadas con COVID-19", dijo Dickey a Verywell.

Entre los estudios que se revisaron, 23 se realizaron en entornos clínicos o de laboratorio controlados, mientras que seis se realizaron en entornos públicos como el aeropuerto de Helsinki, un sistema de metro en Colombia, conciertos en Alemania y una escuela K-12 en California, según a Dickey.

Algunos estudios utilizaron muestras (principalmente aliento, saliva) tomadas de individuos, mientras que otros utilizaron el olfateo directo de los individuos por parte de los perros. Para la verificación se utilizaron pruebas de PCR o de antígenos.

Los labradores retrievers y los pastores belgas eran, con diferencia, las razas de perros más utilizadas y, antes de la pandemia, a menudo se utilizaban en trabajos de detección de olores para otros fines. Los beagles también fueron buenos para detectar COVID-19.

Los perros de detección de COVID también fueron más rápidos que las pruebas regulares, dando resultados desde sólo unos pocos segundos hasta no más de 15 minutos.

“En varios casos, resultó que las pruebas estándar eran erróneas y los perros habían identificado correctamente a las personas positivas a COVID”, dijo Dickey.

Estudios anteriores también han demostrado la capacidad de los perros olfateadores para detectar algunos cánceres, diabetes, epilepsia y enfermedad de Parkinson.

Los perros tienen un sorprendente sentido del olfato que puede detectar niveles de sustancias químicas mucho más bajos que los mejores sensores que los humanos han podido desarrollar, según Brian Labus, PhD, MPH, REHS, experto en enfermedades infecciosas y profesor asistente de epidemiología y bioestadística. en la Escuela de Salud Pública de la UNLV.

Pueden oler el COVID u otros agentes infecciosos, al igual que los explosivos o las drogas, dijo Labus. Mientras los organismos tengan moléculas que sean únicas, los perros podrían ser entrenados para detectar cualquier cantidad de patógenos.

"Esta revisión demuestra que los perros olfateadores podrían usarse para detectar COVID u otros patógenos", dijo Labus. "Si es práctico hacerlo es una cuestión completamente diferente".

Al igual que los humanos, los perros detectores de COVID también pueden tener “días libres”, según los investigadores del estudio. Algunos pacientes también pueden tener alergias o sentirse incómodos con los perros. El proceso de selección también requiere una relación estrecha entre un guía y un perro debidamente entrenado.

"El uso de perros rastreadores también presenta muchos desafíos prácticos, y habrá que abordarlos antes de que puedan considerarse seriamente para el análisis de población a gran escala", dijo Labus. "Y cuando se puedan superar estos desafíos, la COVID puede ser una enfermedad menos común, lo que cambiará por completo su economía".

Entonces, si bien esta revisión muestra que el enfoque para detectar COVID puede tener algún mérito, Labus dijo que todavía tenemos un largo camino por recorrer antes de cambiar nuestro enfoque de prueba.

"Por ahora, seguiremos enviando nuestras pruebas de COVID al laboratorio, no al Labrador", dijo.

Si bien las investigaciones muestran que el uso de perros olfateadores para detectar COVID es eficaz, es probable que no reemplacen las pruebas de COVID estándar en el corto plazo.

Dickey T, Junqueira H. Aspectos destacados y síntesis de la investigación sobre perros olfateadores de COVID-19 durante la pandemia de diciembre de 2019 a abril de 2023. J Osteopath Med. Publicado en línea el 17 de julio de 2023. doi:10.1515/jom-2023-0104

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Por Mira MillerMira Miller es una escritora independiente especializada en salud mental, salud de la mujer y cultura.