¿Perfume perfecto o agua de culo de gato? Por qué los aromas huelen diferente y cuatro consejos sobre fragancias

Nov 06, 2023

9 de mayo de 2023

Este artículo ha sido revisado de acuerdo con el proceso editorial y las políticas de Science X. Los editores han resaltado los siguientes atributos al tiempo que garantizan la credibilidad del contenido:

verificado

fuente confiable

escrito por investigador(es)

corregir

por Magdalena Wajrak, La conversación

Se acerca el Día de la Madre en Australia y eso significa un aumento en las ventas de perfumes. Por supuesto, los aromas se compran durante todo el año y no sólo para las madres. Las ventas de fragancias en Australia ascenderán a más de mil millones de dólares australianos este año.

La palabra "perfume" se deriva del latín per fumus, que significa "a través del humo". El primer relato del uso de perfumes se remonta al año 1200 a. C., cuando una mujer llamada Tapputi mezcló flores, aceites y diversas plantas con agua o disolventes y luego extrajo su fragancia. La base de esta técnica para la elaboración de perfumes todavía se utiliza en la actualidad.

¿Pero cómo olemos? ¿Qué hace que el perfume sea atractivo? ¿Y por qué huele diferente en diferentes personas?

El sentido del olfato es vital para todas las especies de la Tierra. Un estudio identificó a los elefantes africanos como los que tienen las "mejores narices" del reino animal, sin mencionar las más largas. Puede ayudar a los animales a detectar peligros, comida y parejas.

También para los humanos la capacidad de oler no es sólo para disfrutar de olores agradables. También puede protegernos de sustancias químicas tóxicas con olores nocivos, como el cianuro de hidrógeno.

Cuando algo tiene olor, significa que es químicamente volátil: se evapora de líquido a gas. Cuando olemos un aroma, las moléculas de gas entran en nuestra nariz y estimulan células nerviosas especializadas llamadas neuronas sensoriales olfativas. Cuando estas neuronas se activan, envían una señal al cerebro para identificar las sustancias químicas.

Los humanos tenemos alrededor de 10 millones de esas neuronas y alrededor de 400 receptores olfativos. La nariz humana puede distinguir al menos un billón de olores diferentes, desde café recién hecho hasta perro mojado y queso mohoso.

Cuanto más volátil es un compuesto, menor es su punto de ebullición y, desde una perspectiva química, más débiles son las fuerzas que mantienen unidas las moléculas. Cuando es así, más moléculas entran en estado gaseoso y el olor es más intenso.

Diferentes clases de compuestos químicos pueden tener olores más agradables u ofensivos.

Los peces y las células animales en descomposición, por ejemplo, liberan sustancias químicas llamadas aminas, que no huelen bien.

Las frutas, por otro lado, están compuestas de sustancias químicas de una clase de compuestos orgánicos llamados aldehídos, ésteres y cetonas, que tienen olores más dulces y agradables.

Los químicos han podido identificar los olores químicos específicos que liberan las sustancias que encontramos en la vida cotidiana.

Por eso tiene sentido que para crear perfumes se utilicen aldehídos, cetonas y ésteres de olor agradable. Sin embargo, algunos perfumes también contienen ingredientes inusuales que no huelen bien por sí solos.

Por ejemplo, el perfume Chanel No. 5, el icónico favorito desde hace 100 años, contiene algalia como una de sus notas químicas base. Los perfumistas utilizan la algalia por su aroma almizclado y duradero. Se extrae tradicionalmente de las glándulas anales de los gatos algalia, pero Chanel utiliza una forma sintética de algalia desde 1998.

Nuestra capacidad para oler un perfume dependerá de dos factores: qué tan bien están funcionando nuestras neuronas sensoriales olfativas (un virus o una infección podrían afectar su función, por ejemplo) y la volatilidad de las sustancias químicas del perfume.

Realmente no puedes hacer mucho con tus neuronas sensoriales, pero puedes aumentar la intensidad de los perfumes, por ejemplo calentando el perfume en tu piel o aplicándolo en los puntos del pulso. Esto ayudará a dar más energía a las moléculas y aumentará la cantidad de moléculas que entran en estado gaseoso.

Los perfumes específicos no olerán igual en la piel de diferentes personas porque los químicos que contienen pueden verse afectados por el tipo y condición de la piel (seca o grasa, ácida o básica) e incluso su dieta. Algunos alimentos que comemos, como el ajo, se liberan de nuestro cuerpo a través de la piel. Esos productos químicos pueden enmascarar los productos químicos de los perfumes.

Por lo tanto, es mejor comprarle a alguien su aroma favorito probado y verdadero en lugar de arriesgarse a comprar uno nuevo. Y puede resultar útil probar esos aerosoles de muestra de los grandes almacenes antes de comprarlos.

Cuando se rocía perfume sobre la piel muy seca, algunos de los químicos del perfume (los grandes orgánicos que son similares a los aceites naturales de la piel) son absorbidos por la piel y luego pasan a las glándulas sebáceas. Cuando algunas notas de un perfume se absorben de esta manera, éste puede adquirir un olor diferente. Por eso también es mejor hidratar la piel antes de rociar el perfume, para que los químicos del perfume permanezcan en la piel por más tiempo.

Para evitar cambios en el aroma de tu perfume favorito y aumentar el tiempo que el perfume permanece en ti, puedes rociar tu cabello. Tu cabello es poroso, por lo que las moléculas de perfume pueden permanecer allí por más tiempo. Sin embargo, la mayoría de los perfumes contienen alcohol, que reseca el cabello. Rociar perfume directamente sobre un cepillo primero y luego cepillarse el cabello puede prevenir parte de este efecto de resequedad.

Rociar y luego caminar a través de una niebla de perfume para que los químicos se depositen en el cabello, la piel y la ropa puede funcionar, pero corres el riesgo de perder una gran cantidad de perfume preciado con esa técnica.

La temperatura afectará la volatilidad. Para que los perfumes duren más tiempo en el frasco, manténgalos en el refrigerador o en un lugar fresco y oscuro y ciérrelos herméticamente para evitar que su aroma costoso y sensible al calor se evapore en el aire.

Proporcionado por La Conversación

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.